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Littering bedeutet soviel wie Vermüllung. Wikipedia hat einen eigenen Eintrag für den Begriff Vermüllung: “Vermüllung bezeichnet das achtlose Wegwerfen und Liegenlassen von Abfall vorzugsweise auf öffentlichem Grund, d. h. insbesondere Straßen, Plätze und Parks. Es handelt sich dabei um ein strafrechtlich verfolgbares Delikt und kann in Deutschland mit Geldbuße, in der Schweiz sogar mit Haft geahndet werden.”

Allgemein ist dieses Problem angesichts der riesigen Müllberge der Privathaushalte ein wenig aus dem Fokus geraten. Teilweise hat aber auch ein durchschlagender Moralisierungsprozess in unserer Gesellschaft Einzug gehalten. Das achtlose Wegwerfen von Abfall in die Umgebung gilt unter uns Westeuropäer als verwerflich. Das ist schon ein toller Erfolg. Dennoch, seit dem Verbot von Rauchen in öffentlichen Gebäuden ist die Zahl von Littering-Fällen noch mal in die Höhe geschossen. Eine Studie von 2003 zeigt, dass mit 58,3 % die am meisten weggeworfenen Gegenstände Zigarettenstummel sind. Das gilt natürlich vor allem für Städte. Aber auch das Deponieren von Müll in der Landschaft gilt als Littering.

Vor allem in der Grillsaison hinterlässt der Berliner viel Müll.

Vor allem in der Sommerzeit offenbart sich dieses Problem als urbanes Phänomen. Viele Städter bevölkern an warmen Tagen die Parks und Plätze. Dabei verkonsumieren sie allerhand Artikel, die extra für diese Anlässe designt wurden (Bsp. Einweggrill, Plastik-besteck und -geschirr). Das was bleibt sind Verpackungen und Einwegobjekte mit denen man nach dem gemütlichen Beisammen nichts mehr zu tun haben will.

Die sogenannte After-Party-Work.

Besonders extrem erscheint die Littering-Problematik bei öffentlichen Groß-veranstaltungen. Am Ende einer jeden solchen Veranstaltungen muss die Army of Trash anrücken und ordentlich durch die Straßen und über die Plätze fegen. Sie füllen ihre Müllautos, die sonst den Müll eines ganzen Kiezes aufnehmen. Wenn sie anrücken, ist die Veranstaltung offiziell als beendet erklärt.

Auch an normalen Tagen kann man Littering beobachten. Wenn man sich ein wenig Zeit nimmt, kann man am Landwehrkanal alle Abfallarten an sich vorbeiziehen sehen. Von Bio-Müll bis Glas schippert alles an einem vorbei. Dass es sich dabei auch um eine urbane Form der Kontaktanzeige handeln kann, ist sehr selten.

♻ Dies ist das internationale Symbol für Materialien, die dem Recycling zugeführt werden können. Es besteht aus drei Pfeilen, die ein Möbiusband bilden. Das ist eine zweidimensionale Struktur, die nur eine Kante und eine Fläche hat. Es wurde im Jahr 1858 unabhängig voneinander von dem Göttinger Mathematiker und Physiker Johann Benedict Listing und dem Leipziger Mathematiker und Astronomen August Ferdinand Möbius beschrieben. Diese Struktur hat keine Orientierung. Würde man ein Möbiusband einfärben und damit an einer Oberseite beginnen, hätte man ohne abzusetzen das ganze Band mit einem Anstrich eingefärbt. Im Jahr 1970 fand der erste World Earth Day statt, der das Ergebnis steigernder Aufmerksamkeit für das Thema Umwelt war.

Gary Anderson und der ursprüngliche Entwurf für ein Recycling-Logo.

Als Antwort auf dieses neue Bewusstsein rief die in Chicago ansässige Firma “Container Corporation of America”, ein großer Recycling-Papier-Hersteller, einen Wettbewerb für Kunst- und Designstudenten aus, der von Gary Anderson, einem 23 jährigen Studenten gewonnen wurde. Der Student der University of Southern California gewann mit seinem Beitrag ♻. Anderson gewann durch den Wettbewerb US $ 2500 und nutzte dieses Geld um ein Auslandssemester in Schweden zu absolvieren.

Das Symbol für Recycling ist also gut 40 Jahre alt. Was Recycling genau bedeutet bleibt aber diffus. In Deutschland ist der Begriff nicht gesetzlich geregelt. Er wird verwendet für Wiederverwertung und Wiederverwendung, obwohl dies unterschiedliche Strategien sind. Innerhalb der Wiederverwertung unterscheidet der Gesetzgeber zwischen stofflicher und energetischer Verwertung. Im allgemeinen Verständnis von Recycling kommt die Definition von stofflicher Verwertung am nächsten: “… jedes Verwertungsverfahren, durch das Abfallmaterialien zu Erzeugnissen, Materialien oder Stoffen entweder für den ursprünglichen Zweck oder für andere Zwecke aufbereitet werden. Es schließt die Aufbereitung organischer Materialien ein, aber nicht die energetische Verwertung und die Aufbereitung zu Materialien, die für die Verwendung als Brennstoff oder zur Verfüllung bestimmt sind;“. Jeder Bürger Deutschlands ist aufgefordert seinen Müll bereits beim Wegwerfen zu sortieren.

Werkstoff-Recycling ist: mechanische Aufbereitung von gebrauchten Kunststoffen zu direkt wieder verarbeitungsfähigen Mahlgütern oder Rezyklaten. Die chemische Struktur bleibt dabei unverändert. Das Werkstoff-Recycling ist sinnvoll, wenn Altteile sauber und sortenrein erfasst werden können.

Rohstoff-Recycling ist: Spaltung von Polymerketten durch die Einwirkung von Wärme zu petrochemischen Grundstoffen, wie Öle und Gase, die zur Herstellung neuer Kunststoffe oder andere Zwecke eingesetzt werden können. Das Rohstoff-Recycling ist für vermischte und verschmutzte Kunststoff-Fraktionen geeignet.

Recycling hat einen sehr großen “feel-good” Aspekt in der breiten Bevölkerung. Der Müll, der in eine Gelbe Tonne wandert, oder von dem wir wissen, dass er recycled wird, gibt uns ein grünes Gefühl, das Gefühl, wir hätten der Umwelt eine Freude gemacht. Die Industrie hingegen akzeptiert Recycling eher als Alternative zu radikalen Veränderungen wie Verbote bestimmter Materialien oder Produktionsprozesse, Minimalstandards für Produktdauer oder höhere Standards für Ressourcenextraktion. Dies wäre ohne Zweifel eine viel größere Einschränkung für das Wachstum von Industrie und Handel, aber auch eine größere Hilfe für den Umweltschutz. Ohne Frage ist Recycling eine gute Sache. Es ist der Deponierung von Müll in jedem Fall vorzuziehen. Auch die energetische Verwertung ist vom Umweltaspekt her betrachtet sehr nachteilig für das Ökosystem und setzt mehr CO2 Emissionen frei als die Verbrennung von Kohle oder Erdgas. Tatsächliches Recycling, also die stoffliche Verwertung, die Materialien befähigt in Benutzung zu bleiben, reduziert die Nachfrage nach neuen Rohstoffen. Im idealsten Fall würde aus einer Plastikflasche immer wieder eine Plastikflasche werden. Dem ist aber nicht so. Aufgrund der hohen Qualitätsverluste und Hygienestandards durchlaufen die meisten Produkte ein Downcycling. Der Status Müll wird also nur verzögert, indem das Primärprodukt von einer Plastikflasche über Toilettenpapier (Sekundärprodukt) zu Restmüll wird. Downcycling heizt dementsprechend die Nachfrage nach Primärprodukten weiter an und hat kaum einen Einfluss auf den Rohstoffverbrauch für das Primärprodukt.

Der Deutsche bezeichnet sich selbst als Weltmeister im Sammeln und Sortieren von Müll. Soviel Recycling wie in Deutschland ist kaum sonst zu finden. Moment mal, es sind ja immer noch Abfälle, die da recycled werden. Es ist nicht sonderlich rühmlich hohe Recyclingwerte zu haben. Denn letztendlich bedeutet das ein hohes Müllaufkommen. Das ist also eine irreführende Botschaft, die dort in den Köpfen der Bundesbürger herumgeistert. Viele Menschen kaufen Plastikverpackungen, denn sie tragen ja den Grünen Punkt, und der bedeutet “gut für die Umwelt”. Jedoch ist Platz 1 in der Abfallhierarchie immer noch VERMEIDUNG. Recycling ist die letzte Option für unseren Abfall. Es sollte nicht als Rechtfertigung für die Erzeugung von mehr Müll dienen.

Auf der Webseite www.trenntstadt-berlin.de finden sich anschauliche Grafiken über Recycling der verschiedenen Sorten im Werststoffmüll. Es ist deutlich zu erkennen, dass keiner der Kreisläufe geschlossen ist, oder mit dem selben Produkt endet mit dem er begonnen hat, sehen sie selbst:

Warum wird nun eigentlich speziell auf dem Plastikmüll herumgehackt? Eine Erklärung findet sich in den Ausmaßen der unbemerkten Verbreitung dieser Art Müll auf unserem Planeten. Dabei sind viele Eigenschaften, die Plastik hat besonders gefährlich. Das beste Beispiel dafür, ist der mittlerweile sehr bekannte “Great Pacific Garbage Patch”. Er ist einer der Müllstrudel, die sich auf unseren Weltmeeren gebildet haben.

Die großen Meereswirbel der Weltmeere.

Charles Moore war einer der ersten Forscher, die den Strudel 1997 entdeckten. Dieser Meereswirbel liegt ziemlich genau zwischen Hawaii und Kalifornien. Dort fließt das Wasser in einer langsamen Spirale im Uhrzeigersinn, die Winde sind schwach und die Strömung treibt alle schwimmenden Stoffe in das energiearme Zentrum des Wirbels. Dort verbleiben die Teile. Sie werden durch das Wasser immer weiter in Fetzen gerissen, bis sie schließlich nur noch 3 bis 5 mm große Pellets sind. Somit bietet sich dem Betrachter nicht das Bild eines geschlossenen Müllteppichs aus Zivilisationsmüll, sondern es sind kaum sichtbare Partikel aus Plastik, teilweise unter der Wasseroberfläche. Aber die Menge ist nichtsdestotrotz unglaublich. Anfang 2008 zirkulierten etwa 100 Millionen Tonnen Kunststoffmüll (mit steigender Tendenz) in dem Müllstrudel. (Quelle: Kathy Marks, Daniel Howden: The world’s rubbish dump: a tip that stretches from Hawaii to Japan, The Independent, 5. Februar 2008) Aus Wasserproben errechnet Moore eine Menge von ungefähr einem Viertel Kilo Plastikmüll pro hundert Quadratmeter. Und das auf einer Fläche so groß wie Mitteleuropa.

Der Great Pacific Garbage Patch zwischen Hawaii und den USA.

Schon immer haben die Menschen Müll ins Meer gekippt. Das war schon immer unschön, aber Speisereste, Holz, Glas, Metall oder Papier werden über kurz oder lang von Mikroorganismen zersetzt und abgebaut. Mit der Erfindung jedoch von Stoffen, die durch ihre Langlebigkeit bestechen, für ein langes Leben aber zu billig sind, hat sich die Problematik in den Meeren verschärft. Denn dieses Plastikpulver, das in dem Müllstrudel schwimmt wird von winzigen Tierchen, den sogenannten Filtrierern, mit Plankton verwechselt und aufgenommen als Nahrung. Damit ist das Plastik in der Nahrungskette. Im Müllstrudel des Pazifik befindet sich laut Berechnungen Moores sechzigmal soviel Plastik wie Plankton. Diese Plastikpartikel sind mit verschiedensten Giften angereichert, unter anderem mit dem krebserregendem PCB. Die Filtrierer werden dann von höher entwickelten Tieren gefressen, so wandern die Gifte immer weiter aufwärts in der Nahrungskette.

Plastikmüll im Atlantic-Garbage-Patch

Eine Studie der UNO hat ergeben, dass über achtzig Prozent des Mülls im Meer und an den Stränden an Land entsteht – von Menschen, die ihren Abfall nicht entsorgen und ihn deshalb lieber ins Wasser werfen, und Industrien, die das Gleiche tun. Zwanzig Prozent des Abfalls kommt von Schiffen, deren Besatzungen alles über Bord werfen, was nicht mehr benötigt wird.

Wie auch im Wasserstrudel, gelangt Plastikmüll im Stoffkreislauf irgendwie immer wieder zurück zum Menschen, meist mit tödlichem Ausgang. In der kleinsten Menge sind so mit Gift angereicherte Teilchen für uns sehr gefährlich. Wenn ein Vogel ein Fragment einer Plastikflasche frisst, ist das meist sofort tödlich für ihn. Sein kleiner Magen kollabiert dann einfach. An diesem ganzen Szenario zeigt sich, wie weitreichend die Verwendung von Plastik im Alltag ist. Allein das Ausmaß der Wirkungskette lässt einen erschaudern.